“感冒就立即服用zinc會有非常快的治癒效果”。這是最近聽到別人告訴我的。這種似乎是另類醫療有奇效的話，除非筆者自己研讀過、或是經驗過，我都是姑且聽之，不置可否。我住在附近的十一歲孫子兩週前感冒，看他很不舒服無力的半躺著，都不想做甚麼事的樣子。可是差不多三、四小時後，他來敲門說，他服一顆zinc後感覺好多了，要去找朋友玩。他的好轉的樣子的確是使我很驚奇，不過我以為他是要找朋友玩就使他很起勁了。
前天例行的游泳之後，我開始有感冒症狀(畏寒、全身疲勞、流鼻水)，我也服用50mg zinc gluconate，似乎當天就感覺明顯地舒服些，疲勞感幾乎全消失!
記得在美國，到1990年返台後為止，我每年感冒2-4次，每次都很嚴重，咳嗽也會延續兩、三週。該年末，開始服用每天一顆魚肝油膠囊；原因是，有報導說魚肝油可以預防大腸癌。結果，服用半年，發覺感冒怎麼不發生了? 我以為是魚肝油中維他命A或D的關係，就試試改服維他命A&D的藥丸，可是兩星期後就開始又有嚴重感冒症狀。當時馬上查一些有關魚油和免疫力的文獻，只查到魚油可能含有促進免疫力的因子，找不到更可靠的依據。不過，從那時開始，我一直每天服用一粒魚肝油，感冒就很少發生；就算偶而受到傳染，症狀也是很輕。其實這魚肝油預防感冒的效果，很可能是因為維他命D的關係。
維他命D是多曬太陽就可以在皮膚內自製；早期對其功能的瞭解是骨骼、鈣質的控制，缺乏維他命D就會有骨質疏鬆、佝僂病。2010年University of Copenhagen的Carsten Geisler等人報告它在免疫力方面也有很重要角色。T淋巴球、巨噬細胞(macrophage)等免疫細胞表面都有Vitamin D receptor(接受器)；這T cell遇到外來的抗原(就是細菌、病毒之類)時， 細胞表面的Vitamin D receptor要有血中維他命D附著，以此觸發免疫反應、殺死細菌或病毒；沒有維他命D，這個T cell的免疫反應就是啟動不來。(如此應該服用維他命A&D藥丸或維他命D，就應該會增強免疫力可以防預感冒才對。我以後可以再試單獨維他命D預防感冒的效果。)
有不少聲稱增強免疫力的不需處方 (over-the-counter) 的感冒藥，例如:Echinacea、Andrographis(中國、印度的草藥)、beta-glucan、AHCC木耳萃取物、橄欖葉萃取物、elderberry等等；比較有研究基礎的是zinc lozenges。我平常除了每天服用多種維他命、魚肝油之外，會偶而服用25mg zinc。七零年代也曾經考慮過使用淋巴球研究zinc對免疫的影響，不過因為淋巴球培養液中添加外物，常會有細胞毒性，無法解決而作罷。
前天的感冒，服用一顆50mg zinc gluconate就感覺全身疲勞感消失得很快，似乎不是心理作用的關係。因此開始查詢網路上可以看到的zinc相關資料。
Zinc是金屬元素。它的atomic number(原子序號)是12，符號是Zn，和magnesium(Mg，鎂)的化學性質有點相似。它是地球上第24個多的元素，和copper(銅)的合金(brass，黃銅)，在公元前十世紀就被使用。十六世紀煉金術士Paracelsius(1493-1541)，用德文Zinke稱呼這金屬；1746年Andreas Marggraf練出純的zinc。現在它可以用來鍍鋅(galvanization)以防止底層金屬的腐蝕、製造電池、製造銅幣等等，工業使用量僅次於鐵、鋁、銅。如果水中鋅離子濃度高過2 ppm就會對魚類的生存有影響，而在鋅礦或工廠附近水中的濃度可能高達20 ppm (part per million)；因此這些工廠的廢水處理非常重要。
Zinc是動植物、微生物、人體內的重要微量金屬元素；人體內的zinc總量有2-4 gm，僅次於鐵。1940年發現一種酵素的活性是靠鋅元素，以後發現所有的酵素(enzyme)類都含有微量的锌。Zinc ion(鋅離子)有抗氧化、抗細菌的作用；所有白血球都會分泌zinc；它又會促進傷口癒合；鋅在體內RNA、DNA的新陳代謝、基因表現、生殖、以及腦細胞記憶的功能等等，都扮演重要角色。鋅在血中的傳輸是靠它和蛋白質transferrin的結合；因為這個蛋白質也傳輸鐵及銅分子，因此過多的鐵或銅，會影響鋅的吸收(反之亦然)。最近(2011年)有報告說食物中添加鋅，會使尿中違禁藥的檢驗失效。
食物中，紅色肉類(牛肉、羊肉、肝等)、豆、核、榖類等等之zinc含量最多。美國國家學院推薦的每天服用量(Required Dietary Allowance，RDA)是男人11mg/day；女人8mg/day；2000年美國人的攝取量中間值分別是14mg/day及9mg/day。
Zinc如何被發現有治療感冒的效果? 1979年的六月，有一位George Eby的三歲女兒Karen被診斷有急性T-cell leukemia。在經過化療只一個月之後，Karen的病情有很意外的快速好轉，他的醫師Paul Zeltzer覺得很訝異，以為Eby給女兒一大堆維他命之類的營養補品可能有關係，要Eby查一下每一樣他們給這小孩的補品效果。Eby不是醫師，也不是科學家，可是為了女兒，到圖書館查閱一個月，逐漸把焦點放在Zinc微量金屬補品。1974年Korant等人報告(Korant, B.D. et.al., "Zinc ions inhibit replication of rhinoviruses," Nature 1974, 248: 588-590) zinc可以抑制Rhinovirus；這是普通感冒最常見的病原(60-70%的普通感冒由此病毒引起)。而Rhinovirus和他女兒的白血病也有關聯。他女兒因為化療，免疫不全，而常患嚴重的感冒。他也每天給她服用維他命C、zinc等，可是好像都沒有甚麼用處。有一天Karen再得到很嚴重的感冒，她虛弱得無法吞下爸爸給的zinc gluconate 50mg錠劑，只能嚼啐含在口內讓藥丸溶解，就睡下去了。兩小時後，Karen醒來說她好了，她的感冒症狀完全消失，且沒有再發!
這次的奇異經驗之後，Eby開始和Austin, Texas學術界合作研究zinc對感冒的效果。發現zinc gluconate lozenges (口含劑)在所有被試驗的病人，減少平均七天的感冒症狀(Eby et al: Antimicrobial Agents and Chemotherapy. 1984, 25: 20-24.)。以後1987年英國也有同樣試驗結果的報告(Farr et al: Antimicrobial Agents and Chemotherapy. 1984, 25: 20-24.)。1996年Eby終於取得這項zinc lozenge的專利權(現在專利權已經過期)。他們強調要使用zinc gluconate或zinc acetate，再加糖分，含在口中效果才會好(如果再加citrate, tartarate等調味，會使zinc gluconate 或 acetate失效)；尤其第一天要每兩小時含一片(每锭劑常含有13或23mg zinc gluconate)；第二天以後劑量減少(用藥不要超過一星期；過量會嘔吐、腹痛、腹瀉、氣喘等)。也有報告說小孩每天15mg的zinc可以預防感冒；一有感冒，就服用30mg也會有效。有鼻腔噴劑直接將zinc噴入，可是有報告說如此有些人嗅覺受到破壞。
是甚麼樣的機轉，在口中的zinc可以這麼快的抑致鼻腔的病毒，據說是zinc之類金屬離子可以經過所謂的 “Biologically Closed Electric Circuit”，改變毛細血管的電荷，遠距離傳導；這可能還要其他學術機構的深入研究。
Zinc對感冒的奇效、速效，不論其理論如何，事實就是有很客觀的研究報告證實，很可能是真實無誤。我以後會在家裡存放ㄧ些lozenges，一感冒就立即試用。Zinc gluconate是否對其他病毒感染(例如流行性感冒、HIV等等)也有如此的好效果，將是更有趣、令人好奇的問題。
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