在福島核災釋放出來的放射線物質，主要是iodine-131 (131I，碘)以及cesium-137 (137Cs，銫)，其他還會有cesium-134、strontium-90 (90Sr，鍶)。
這些放射性物質可以經由空氣呼吸、食物、以及飲料水，進入人體。之後，會破壞細胞染色體，經過一段潛伏期，幾年後引起癌症。對四十歲以下的人，小孩、孕婦為害最大。
I-131是最多的放射線物質，不過半生期(半衰期)只有八天，在人體內會集中在甲狀腺，最容易引起甲狀腺癌。
預防方法是受到輻射之前，先服用碘化鉀(potassium iodide，KI)，使甲狀腺充滿碘，而不必再吸收放射性碘。
服用碘的時期，最好是受輻射前一、二小時，到三、四小時之後；它可以保護甲狀腺24小時左右[據: Nemhauser, MD, captain in the US Public Health Service and a medical officer in the CDC's Radiation Studies Branch]。
碘化鉀(KI)不能防止I-131進入人體；他只能防止放射性碘進入甲狀腺。
KI的劑量如下:
l 成人130 mg (一顆有130 mg及65 mg兩種。液體的碘一CC有65 mg)
l 餵奶的婦女要服用130 mg.
l 3 到 18 歲者服用 65 mg (one 65 mg tablet OR 1 mL of solution)。體型如成人的小孩幅服用成人劑量
l 1 個月到 3 歲者服用 32 mg
l 新生兒到一個月者給16 mg
l 有對碘過敏者不可以服用!
l 有multinodular goiter, Graves’ disease, or autoimmune thyroiditis者還是可以服用，但需要醫師嚴密觀察。
l 一次劑量可以保護一天，是否需要每天服用，必須問醫師。
l 四十歲以上者可能不必服用。副作用的可能性可能大於KI帶來的好處
服用碘化鉀最常見的副作用是: 面皰、腹瀉、食慾不振、噁心、嘔吐。
其他已知的嚴重副作用有: 嚴重過敏(皮膚疹dermatitis herpetiformis or urticaria vasculitis；呼吸困難；胸部感覺緊束；口腔、面、唇、舌腫); 黑血便；神智混亂；發燒；心律不整；口腔內潰爛；口內有金屬味；手足麻痺；皮膚疹；胃痛；喉部頸部腫；異常疲勞無力，等等。
Cesium-137會經過食物進入體內。它的半生期長達三十年，不過像鉀離子一樣，吸收入體內後終究會被排泄出去。可以引起很多不同種類的癌症。Cesium-137可以用Prussian blue治療。Prussian blue是結晶，口服後很少被吸收；它可以將被排出到腸管內的cesium結合一起排出體外。原本cesium從尿和糞便排出體外的比例是4:1，可是口服Prussian blue後這比例變為1:4。
車諾比(Chernobyl)核災之後，I-131、Cs-134、Cs-137是影響健康最重要的輻射物質。.
Strontium-90似鈣離子，從水、食物進入體內後，70-80%會被排出體外；其他會集中到骨骼、骨髓；1%留在血液及軟組織內。終究會引起骨癌、白血病。這可以用尿液檢查。
受到輻射後，最重要的是先逃離幅射區，洗淨身體。
目前台灣因為福島核災所受到的各種輻射劑量，據說累計一年也不會超過一次斷層掃瞄檢查之多!
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