筆者記得小時養過貓狗，可是以後都沒有。這次應讀者詢問，網路上查詢鋅Zinc對狗皮膚補養的生化學機制。不過，體內幾百種酵素都含有鋅，就可知道其重要性遍佈各種細胞內生化學反應，無法一語道破。倒是找到一篇有關飼料和貓狗皮膚病的文章。這是英國Waltham Centre for Pet Nutrition的Tim D. G. Watson於1998年在 American Society for Nutritional Services 發表的 “Diet and skin diseases in Dogs and Cats” (全文在: http://jn.nutrition.org/content/128/12/2783S.full)。再加上網路上各種資料，編譯如下:
皮膚是遮蓋身體、使身體保持水分、也不讓外面水分進入(water permeability barrier)，又防止細菌微生物隨便入侵的很重要器官。它有很活躍的新陳代謝，因而也需要各種蛋白質營養物質。如果營養物質不平衡或缺乏，動物的皮毛自然就很快出現病態。雖然有不同營養成分的失調，可是引起的動物皮膚病都是同樣的症狀。從seborrhea(溢脂症:就是過多的皮脂分泌及角化)，到nutritional dermatosis(營養源皮膚病)，包括 過度脫皮(excessive scale), 發紅(erythema), 脫毛(alopecia)，或長毛不良、油膩多脂，同時又會時常發生細菌感染，搔癢。 這些症狀，要營養失調數個月才會發生。
其實以目前寵物貓狗飼料多半是專加調配平衡，因此營養失調的現象很少發生。只有在貓狗因為疾病或遺傳因子的緣故，食慾減少、消化、吸收、體內利用不良才會引起。有時是飼料的調配不符合規定、或儲存過久、或過度餵食引起。
必需性脂肪酸 (Essential fatty acids)
Essential fatty acids 是製造細胞膜所需的prostaglandins (包括thromboxane)及leukotrienes (屬於eicosanoids) 的前驅物質 (precursors)；(n-6) PUFA之中linoleic acid和維持皮膚的water permeability barrier 有關；而arachidonic acid 則經過prostaglandin E2的合成，控制上皮組織的成長。
貓狗無法自製linoleic acid，所以飼料中一定要有linoleic acid。這是一種未飽和脂肪酸，unsaturated n-6 fatty acid； lipid number為 18:2(n-6)。又，貓無法從linoleic acid 製造 arachidonic acid，因此貓的飼料還要加 arachidonic acid。
(n-3) polyunsaturated fatty acids(PUFA)雖然似乎不會引起缺乏症候，可是有可能在某些狀況下，還是有需要。(人的食品中不缺乏這個脂肪酸，因此其缺乏症是幾乎不可能發生。)
必需性脂肪酸的缺乏少見。但自製飼料、低脂乾燥時；或飼料儲存過久被氧化；或維他命E等抗氧化劑不足時；或因為肝病、胰臟病、消化道疾病而有吸收不良時可能發生。
皮毛乾燥、會脫皮是初時的症狀。再久，就會有脫毛症、尤其在耳朵、趾間，又會引起pyoderma(膿皮症)。要改善脂肪酸缺乏，在飼料中要添加植物油(每杯加5mL) 以及動物油或魚油 (每杯225 gm)，以及維他命E和微量金屬、其他維他命等利用脂肪酸所需的營養。
有些狗的canine idiopathic seborrhea，在飼料中添加sunflower oil(一種植物油)也可以治癒。PUFA的使用調整也可能改變和發炎有關的成分。由arachidonic acid形成的thromboxane及leukotriene B4會促進aggregation及vasoconstriction，因此是促進發炎=pro-inflammatory (有些prostaglandins可以促進發炎，有些則是有相反的作用)，PUFA對過敏反應有用，也能治療皮膚炎canine atopy, flea-allergic dermatitis and feline miliary eczema。有些種類的狗是無法將linoleic acid轉換為更長的(n-6)PUFA衍生物，而發生atopic dermatitis，飼料中應該加這些脂肪酸。
蛋白質
毛的95%是蛋白質，富於含有硫(sulfur)的胺基酸(methonine及cystine)。動物每天攝入的蛋白質中25-30% 用於毛的正常生長。不足，就出現毛脆弱、容易脫毛、不易再長毛、脫皮、皮膚失去柔軟性、色素加深等現象。
蛋白質缺乏不容易發生，但是飢餓、長期飼料不平衡、或因為疾病引起的食慾不良等情況時會發生。正在生長的動物、懷孕、餵乳的動物，蛋白質需要量會增加。如果有胰臟病、腎臟病、腸道疾病，可能會大量失去蛋白質而引起缺乏症。肉、蛋、奶等當然是好的蛋白質來源。
ZINC (鋅)
鋅存在於數百種細胞酵素(metalloenzymes)之內，促進細胞活動。它在免疫功能、蛋白質合成、脂肪酸合成、維他命A的新陳代謝、傷口癒合、DNA/RNA polymerases的cofactor、細胞分裂(尤其是上皮)，特別是懷孕、小孩生長時，以及味覺、嗅覺等鋅都扮演重要角色。因為體內並沒有儲藏zinc的系統，因此鋅是每天要攝取的必需性微量金屬(essential mineral)。(http://ods.od.nih.gov/factsheets/Zinc-HealthProfessional/)
鋅缺乏症候在已成長的貓狗主要都呈現在皮膚，稱為zinc-responsive dermatosis；但是在幼小的動物，可能會有其他毛病。可能因為味覺、嗅覺差，而食慾低下；長期鋅缺乏，就會體重減低，傷口癒合慢；結膜炎；角膜炎。年輕的動物長常會見到全身性淋巴腺腫。
皮膚症狀是在四肢、皮膚黏膜接觸點、或在四肢壓力點(肘部、跗關節等)出現局部性的紅斑、脫毛、硬皮痂、屑皮。 特別在口、眼、耳、陰部、陰囊等部位出現硬皮痂，其下化膿。皮毛變粗，又常會有細菌感染或Malassezia pachydermatitis (一種酵母菌)感染。飼料中鋅缺乏很少見；在貓是沒有此類報告。不過在某種狗類，如英國bull terrier會因為鋅的新陳代謝有遺傳性(autosomal recessive trait)缺陷，而導致致命的acrodermatitis；平均生後七個月就死亡。
食物中鈣、鐵、銅過多時，因為都是和鋅同一蛋白質運送吸收，會導致鋅的吸收減低。植物性食料中的phytic acid(植酸)會和鋅結合而減少新的吸收。大部分狗的zinc-responsive dermatosis和餵食穀類或大豆為主的飼料有關。長期有腸炎或有腸道吸收不良症候時，當然也會影響鋅的吸收。
臨床上有兩類的症候群: Syndrome I是主要發生在Alaskan malamutes及Siberian huskies(愛斯基摩犬)。在前者已知是因為遺傳性的腸無法吸收鋅所致。在Siberian huskies，甲狀腺功能低下可能會和血中低鋅同時發生。口服鋅劑，又改善飼料，應該可以改善。有時需要zinc sulfate (10–15 mg/kg)每週靜脈注射四週，以後每一到六個月注射一次。
Syndrome II是會出現在成長中的小狗，尤其是巨型的狗，因為鋅的需要量大。病變會在飼料調整後2-6周內改善。
Vitamin A
Vitamin A有好幾種成分，有些是已經有活性的pre-formed vitamin A，有些是還需要在體內轉換成維他命的pro-vitamin (維他命元)。它們對視覺(在暗中的視覺以及色覺)、骨骼成長、生殖、細胞分裂、細胞分化、免疫、上皮組織及黏膜的維護等都扮演很重要角色。它在動物源食料的vitamin A是脂溶性的retinyl palmitate，吸收到體內之後成為retinol，在網膜(retina)變成為retinal及 retinoic acid。在植物中的是pro-vitamin，名為carotenoids。Carotenoids是紅蘿蔔類植物中紅色、橘色、黃色的色素。五百多種carotenoids中，alpha-carotene、beta-carotene、beta-cryptoxanthine、gamma-carotene等不到一成是可以在體內被轉換成為vitamin A；其中beta-carotene最能夠有效的被轉換；lycopene、lutein、zeaxanthin等不能成為維他命A，但有其他的功能；有些carotenoids是有抗氧化(anti-oxidant)的作用。
在貓狗，維他命A的作用在皮膚的角化(keratinization)最為明顯；維他命A缺乏或過多都會出現角質過多(hyperkeratinization)、因皮脂腺阻塞而出現硬丘疹、脫皮(scaling)、失毛(alopecia)、毛質變粗躁、容易引起感染等。
貓不像狗，不能將 beta-carotene轉換成retinol。不過寵物貓很少有維他命A缺乏，而常因為餵食含有維他命A過多(hypervitaminosis A)而出現骨骼變化。
Vitamin A–responsive dermatosis 是幾乎只會出現在Cocker spaniels(有美麗長毛長耳朵)。這種狗餵以正常飼料也會發生。全身皮膚的角化失常，脫皮、油脂、脫毛、搔癢、再發生化膿(pyoderma)，而有典型的過度角化而凸出的皮膚塊。用antiseborrhea藥物不會好，但食物中添加vitamin A (retinol) 10,000 IU/day劑量才會在5-8週後恢復，一直持續治療。ㄧ般缺乏症時口服劑量不要多過400 IU/kg/day，或一次注射6000 IU(兩個月不必再注射)。
VITAMIN E
Vitamin E是一群脂溶性化合物，包括tocopherol及tocotrienols。Gamma-tocopherol及alpha-tocopherol等活性最強，和selenium同樣，是抗氧化劑(脂肪氧化時會產生oxygen ion、peroxides等oxygen radicals，會以氧化作用損害細胞膜；抗氧化劑= anti-oxidants可以防止這些oxygen radicals之作用)。這些維他命E在植物性油polyunsaturated fatty acids (PUFA)之中最多。
抗氧化作用之外，已知tocopherol對幾種酵素(例如protein kinase C，是對平滑肌、血小板、monocytes等都有影響)的活性、對基因表現、細胞傳遞訊號(cell signaling)、免疫及其他生化過程都有作用；已知維他命E可以釋放prostacycline，而擴張血管、抑制血小板凝聚。其他研究還在繼續中。
狗的維他命E缺乏症還沒有報告過。如果長期餵食高PUFA食物，而維他命E低時，貓會有缺乏症，可發生pansteatitis(體內脂肪組織發生炎症)。
VITAMIN B
維他命B 是一群水溶性的化合物，在細胞新陳代謝扮演極為重要的角色；因為是水溶性的，所以不會在體內儲存，要每天攝取；它們在產生能量以及合成等細胞功能中是必須的輔助因素(co-factor)。它現在已知有已下八種不同成分，各個作用都不一樣 (含有所有八種的補品稱為vitamin B complex): vitamin B1 (thiamine)、vitamin B2 (riboflavin)、vitamin B3 (niacin 或niacinamide)、 vitamin B5 (pantothenic acid)、vitamin B6 (pyridoxine, pyridoxal,或 pyridoxamine,或 pyridoxine hydrochloride)、vitamin B7 (biotin)、vitamin B9 (folic acid)、vitamin B12 (包括各種 cobalamins; 常見的是維他命補品中的 cyanocobalamin。)
貓狗的維他命B每天需求量，在正常的情況下不會發生缺乏症，因為可以從各種食物獲得足夠量；腸內細菌也會製造。不過如果長期給予口服抗微生物藥劑(殺死腸內菌)、食慾不良、或因為多尿或腸炎而流失過多、或和食物內其他成分有互相作用而抵銷維他命功能，缺乏症就會出現。
通常維他命B群缺乏時的皮膚症狀包括:乾燥、脂皮脫落、及脫毛(alopecia)。Biotin缺乏時臉部、眼週圍會出現alopecia。Biotin缺乏會在餵食大量生蛋的蛋白時出現，因為蛋白中含有一種蛋白avidin，會和biotin結合，使其無法被吸收。Riboflavin缺乏是飼料中沒有肉或奶製品時才可能發生；症狀是口角炎(cheilosis)。除了貓之外，所有的動都能夠從tryptophan合成niacin；niacin缺乏在人是出現pellagra(糙皮病)，在狗是出現“黑舌”(black tongue)，黏膜潰瘍、腹瀉、消瘦、後腿及腹部的搔癢皮膚炎。Pyridoxine缺乏只在實驗狀態時出現，也是皮毛髒亂、脫毛。治療就是補充B群的維他命，口服或注射，都可以。
ㄧ般治療狗的皮膚病，雖然會使用vitamin A and E，常用的是 linoleic acids等脂肪酸。要用高劑量，6-12星期，例如: marine fish oils (18% eicosapentaenoic acid, 12% docosahexaenoic acid; 1 mL/4.55 kg body weight)
[這篇Watson的文章繼續談到 dietary sensitivity等問題，省略了。]
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